随着消费需求的不断演化，用户希望通信终端具备越来越丰富的功能，利用普通电话线可以接入互联网，利用手机可以看电视，而利用计算机则可以接触到一个缤纷多彩的多媒体世界。这种需求因素也就驱动着不同的网络运营者不断地去扩充自己的网络增添新的功能，广电网努力去构建双向传输机制、增加对数据业务的支持；因特网也积极提高QoS支持水平，以期可以在因特网上顺畅地传播语音和视频流。
不管是单一网络的不断完善还是广电和电信运营商的合作，最后的结果就是一张网，语音、数据、视频和多媒体信息，都可以在这张网络上畅通无阻。把这张网络比作一条宽广的公路，网络融合就是希望在上面行驶各种各样的车辆，为了达到这个目的，需要去改造汽车，可以让汽车的尺寸、速度按照公路的标准参数来设置，这样可以保证行驶的顺利，也减少各种各样的拥塞和摩擦；另外还要去改造公路，使其更宽广、更具容纳性，为了服务于不同级别的车辆，甚至需要为它们开辟慢行道、快行道以及专用通道。同样的道理，网络融合的未来必然会对不同信息类型的编码、封装格式以及传送网的功能演变提出具体的要求。
挑战带宽
从技术的角度来看，为了迎合这种三网合一的趋势，传送网必须要向着增大带宽容量、提高综合业务支持能力、网络更加智能化的方向发展。
首先是带宽，这是首先需要解决的问题。众所周知，目前电信网络的底层传输基本上是由光纤连接，而追求更大容量、更远距离一直是光通信的发展方向，加上近几年数据和视频业务的暴涨，对传输网提出了不断扩容的要求。
在骨干网，SDH加WDM仍然是目前最好的选择。由于40Gb/s的SDH系统目前实现成本较高，因此主干网扩容的希望还要寄托在DWDM技术上，近几年，DWDM系统容量仍然以32/40×10Gb/s为主，扩容是可以通过增开新的波长通道来实现，也可以逐步引入160×10Gb/s升级系统。
另外由于大量暗光纤的存在，骨干网的带宽问题不会构成太大的压力。在城域网，WDM技术也是解决带宽问题的一个有力手段，由于传输距离短、容量要求不大，可以采用信道间距很大的稀疏波分复用(CWDM)技术，降低对光器件的要求，这样可以使用廉价的无需制冷的激光器与低性能滤波器来降低成本进而降低建网成本。
在接入网，用户对带宽的需求更明显也更直接。以IPTV为例，由于IPTV在网上传输的主要内容是流媒体，相当一部分带宽在2M以上，有的甚至多达6M左右。这对接入带宽提出了很高的要求。
在目前部分开通的IPTV试点中，大部分运营商采用MPEG4技术，是在小于800k的传输带宽的计算机和IPTV机顶盒上实现的，较高的压缩率是以牺牲清晰度为代价的，因此其画面质量大多不能令用户满意。而采用MPEG2技术，同等质量画面需要的传输带宽较MPEG4技术高，使用国内主要宽带接入方式ADSL无法提供高质量服务，无法实现流媒体传输画面的连续性。因此必须采用新的技术才能满足IPTV对接入带宽的需求。
光纤到户(FTTH)是一种可以为视频流业务提供足够带宽的接入方式，并且能够实现对称的双向传输，这种技术被业内人士普遍看好，认为是解决IPTV带宽需求的首选接入方案。从技术角度考虑，FTTH采用的技术方案与用户的地理分布有关，通常FTTH可采用两类网络结构。一是无源光网PON结构，二是点对点结构。FTTH的两种实现方式的上下行都可以达到100M。在未来家庭中，IPTV以及高清晰度数字电视对接入带宽都有着明确的高要求，实现100M接入将是很有必要的。当然，随着时间的推移，必然会诞生其他新的接入技术，来更好地解决接入网的带宽问题。
完善多业务承载
传输网的多业务承载能力也必须在网络不断融合的过程中逐步完善。这是因为网络融合就意味着要利用一张网同时传输语音、数据、视频和多媒体多种信息类型，而目前的情况也说明了这一点，以IP为主的数据业务增长极其迅速，就流量而言，已经超越了传统话音业务。
而传统的传输网主要是根据电路模式的话音业务而设计的，存在诸如业务支配处理复杂、带宽效率低、传输数据业务成本高等缺陷，不具备对IP业务优化传送和对宽带数据业务进行汇聚和疏导的能力。
在多种信息类型还没有统一成同一种数据格式之前，建立多业务传输平台是很有必要的。实现的技术有多种，其中包括基于SDH的多业务传送平台(MSTP)、弹性分组环(RPR)以及CWDM技术等，MSTP目前由于其较好的SDH延续性、技术成熟和天然支持TDM业务等优点被运营商普遍看好。
进军智能化
尽管DWDM技术以及大量的暗光纤可以很好地解决带宽问题，但是，在多种信息共存的网络里，业务流量必然会呈现不确定性和突发性，因此对带宽也需要进行灵活而动态地分配，以此增加带宽的利用效率。而传统的SDH网络往往采用人工配置网络连接，很难达到网络融合对传输的要求。
另外，语音和视频等实时数据的传输，就意味着未来网络必须能够保证某种具体的QoS，同时也要为不同业务流提供不同的传输服务等级，以体现未来业务的差异化服务。
